Lutte avec l'Ange

Lutte de Jacob avec l'Ange Alexandre Louis Leloir, 1865

Je cite pour pouvoir le relire à loisir, le commentaire érudit de Sebastian Culpo Professeur au Musée d’art Roger-Quilliot de Clermont-Ferrand où l'œuvre de Leloir est exposé.  Actuellement elle est présentée au musée d'Orsay. 

" Dans un décor obscur et désert, un homme puissant et un ange viril luttent farouchement. Jacob, découvert de son habit rouge que le vent semble emporter, enserre l'ange de ses bras athlétiques, s'efforçant dans un mouvement latéral de le mettre à terre. L'ange, vêtu d'une courte tunique blanche et dont l'extrémité des ailes touchent le sol, tend son corps vers le haut et découvre son torse nu, tentant de se dégager de l'emprise de son adversaire. Il repousse une jambe de sa main droite et, de sa main gauche, tire sur le bras qui le ceint.

Cette représentation du chapitre 32 de la Genèse reste une interprétation originale du fait biblique. Alors que les peintres précédents représentent l'ange comme une force sereine et inébranlable (Rembrandt, Doré, Delacroix, etc.) Louis Leloir le montre dominé.

Cette interprétation personnelle des versets ne correspond pas à l'exégèse artistique conventionnelle.

Incapable de s'extraire de la prise de son adversaire, l'ange n'a pu empêcher Jacob de passer sous son centre de gravité (en combat réel, un lutteur dans cette posture chuterait assurément). En montrant cette domination de la force physique sur l'évanescent, Leloir se rapproche déjà d'un certain réalisme. Il accorde d'ailleurs une grande importance au traitement des corps en mouvements qu'il représente d'une façon quasi photographique, tel des modèles académiques. A ce propos, la toile entière témoigne d'une maîtrise remarquable de la technique du glacis qui sublime la vitalité des carnations et la légèreté des drapés. 

 D'un point de vue plastique, on notera la composition en X asymétrique qui a pour effet de transmettre, par le croisement des figures, une impression d'entremêlement rendant visible la tension du combat. L'une des lignes de forces passe par la tête de Jacob et sa jambe gauche, l'autre par le buste de l'ange et la jambe droite de Jacob, créant une union des deux êtres (ce combat est avant tout une rencontre) et révélant aussi le déséquilibre de l'ange (dont les jambes ne sont pas sur les lignes de forces). 

L'opposition du chaud et du froid (les carnations et le drapé rouge se détachent sur un ensemble verdaccio) qui forme un contraste chromatique saisissant, peut aussi être interprétée de façon symbolique : l'humain passionné est en lutte contre la raison divine. "