Ocotea foetens
Le laurier fétide ou Til, g. Ocotea foetens, est un arbre de la famille des Lauracées que j'ai découvert dans l'Atlas de botanique poétique de Francis Hallé. Il le qualifie d'Arbre-Fontaine car dans son habitat, l'air marin humide des alizés se condense sur ses feuilles en gouttes qui tombent sous l'arbre et donnent l'impression qu'il pleut ...
Sur l'Île d'El Hierro aux Canaries, au XVIIème siècle les navigateurs espagnols avaient observés que sur l'île assez aride, ses habitants guanches vouaient un véritable culte à un arbre pour ce phénomène bienfaiteur. Cet arbre appelé Garoé fut par la suite déraciné par une tempête. Il a été replanté avec succès au XXème siècle pour lutter contre la désertification.
Les îles des Açores, de Madère, des Canaries et du Cap-Vert, situées dans l'Atlantique au-delà des Colonnes d'Hercule pour les Grecs (Gibraltar), sont appelées les « îles fortunées » et regroupées sous le nom Macaronésie. Ces îles étaient en altitude toutes anciennement couvertes de forêts subtropicales humides appelées laurisylves, hélas actuellement cette forêt adaptée à ces biotopes venteux et océaniques, est menacée.
En fait, c'est plus la localisation de l'arbre dans un col qui importe plutôt que l'espèce d'arbre dont les feuilles, comme un attrape-brouillard avec un effet venturi qui augmente la saturation en eau de la brume, et qui se condense en gouttelettes sur des surfaces-pièges des feuilles. Des systèmes de filets tendus permettent d'obtenir le même résultat...
Le Til est un arbre qui peut atteindre 30 mètres, dont le bois est noir et dur libérant des huiles essentielles d'odeur désagréable, couvert de feuilles lustrées, lancéolées (3 à 5 cm) et semi-persistantes, et produisant de petites fleurs blanches-jaunes qui donnent des fruits, des baies, un gland vert et charnu de 3 cm qui devient noir-violacé. Il pousse entre 400 et 1.400 m d'altitude dans un sol riche et humifère.
A Madère, la forêt laurifère de La Gomera, en très grande partie primaire, subsiste dans les vallées en V au nord de l'Île. Elle est inscrite et protégée par l'UNESCO. Elles est constituée de façon dominante par des arbres endémiques de la famille des lauracées, le Barbusano Apollonias barbujana ssp. Barbujana, le laurier Laurus novocanariensis, le Til Ocotea foetens et le Vinhático Persea indica.
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