De Charybde en Scylla

Le détroit de Messine est un théâtre maritime où pour éviter Charybde, on se précipite dans "les bras" de Scylla...

Les courants importants du détroit favorisent l'apparition de tourbillons de surface qui ne présentent en fait aucun danger pour la navigation. Un tourbillon existe bel et bien près de la cote Sicilienne, et en face un village se nomme Scilla.... Cette anomalie naturelle a inquiéter les navigateurs dès l'age du bronze.

Le détroit de Messine est large de 3500 mètres dans sa partie la plus étroite. Un bon navigateur sur de petits bateaux (une galère de l'époque antique ne dépassait pas 30 m) peut passer loin des deux cotes et ainsi éviter et Charybde, et Scylla.

Charybde et Scylla, dans la mythologie grecque sont des monstres marins habitant de part et d’autre du détroit de Messine, entre l’Italie et la Sicile et noms donnés respectivement à un tourbillon et un rocher de ce détroit.

• Charybde vit du côté sicilien, ce monstre aspire trois fois par jour, dans d’énormes tourbillons, les eaux du détroit avec les bateaux qui y naviguent, puis les recrache.
• Scylla vit sur la rive italienne opposée, cette créature monstrueuse est dotée de douze pattes et de six têtes de chien portées chacune par un cou démesuré et terminées par une gueule pourvue de trois rangées de dents. Avec un appétit féroce, elle dévore toute créature qui l'approche. Les navires qui dévient leur route pour éviter Charybde tombent immanquablement entre les griffes de Scylla.

Charybde et Scylla personnifient les dangers de la navigation en mer. Leur légende a donné naissance à l’expression « tomber de Charybde en Scylla », qui signifie éviter un malheur pour en connaître un autre pire encore.

Homère - Odyssée, chant 12: L'île (des sirènes) disparaît. Mais soudain j'aperçois la fumée d'un grand flot dont j'entends les coups sourds. La peur saisit mes gens. ...Pilote, à toi mes ordres : tache d'y bien penser puisqu'à bord du vaisseau c'est toi qui tient la barre. Tu vois cette fumée et ce flot : passe au large et prends garde à l'écueil ! Si gagnant à la main le navire y courait, c'est à la male mort que tu nous jetterais. ...Nous entrons dans la passe et voguons angoissés. Nous avons d'un coté la divine Charybde et de l'autre Scylla. ...Mais tandis que nos yeux regardaient vers Charybde d'où nous craignions la mort, Scylla nous enlevait dans le creux du navire six compagnons.