Restes d'anatomie comparée

"L'ontogenèse récapitule la phylogenèse... " Le consensus de biologistes est très large pour ce principe énoncé par E.Haeckel.

A posteriori, presque toutes les étapes se retrouvent avec des développements + ou - réduits et donc + ou - identifiables...

1 La caractéristique triviale des tortues, ordre des chéloniens, est d'avoir une carapace. Leur carapace est formée d'os, de cartilage et d'écailles (constituées de kératine) mais son origine restait imprécise. Certaines tortue possédaient une carapace molle sans kératine comme pour la tortue luth qui possède une protection en cuir épais sans écailles, tout comme la carapace fine de l'archelon qui a été la plus grande tortue de tous les temps (4 mètres); elle vivait dans les mers à l'époque du Crétacé il y a plus de 65 millions d'années. Jusqu'alors et à l'exemple des crocodiles, on pensait que les plaques étaient formées à partir d'ostéodermes de la peau. Mais la découverte du plus ancien fossile de tortue connu contredit cette hypothèse et permet de mieux comprendre comment s'est développé la carapace au cours de la phylogénèse. 1 Trois spécimens adultes de cette tortue, datant de 220 millions d'années... , ont été découvertes en 2007 dans la province de Guizhou en Chine. La présence de dents et une carapace supérieure incomplète sont les caractéristiques qui ont permis de baptiser cette tortue :

g. Odontochelys semitestacea

= tortue à dents et à demi-carapace

... tout simplement

Ces caractéristiques indiqueraient donc que la "carapace se serait formée à partir du dessous comme un prolongement de la colonne vertébrale et des côtes" et non pas à partir de plaques osseuses épidermique. Jusqu'à ce dernier spécimen, comme toutes les tortues fossiles possédaient une carapace entière comportant une partie supérieure (carapace) et inférieure (plastron ventral), il n'avait pas été possible d'établir clairement un processus de développement. De plus, la 'preuve fossile' de ce processus valide les observations faites au cours de l'embryogénèse des tortues modernes: les côtes et la colonne vertébrale croissent et poussent vers l'extérieur, puis s'élargissent pour former la carapace supérieure.

La présence du plastron ventral est interprétée comme une protection adaptative développée par les animaux contre l'attaque par-dessous d'animaux prédateurs en milieu aquatique.

2 Au par avant, le Proganochelys à carapace totalement formée, trouvé en Allemagne était la plus vieille connue (datée de - 210 millions d'années).

2 How the turtle got its shell : Chinese fossil forces palaeontologists to rethink turtle origins.

-> Nature