Isaac Albéniz

Mon 'amour' pour Isaac Albéniz (1860-1909) remonte à 1975, lorsque j'ai étudié son chef-d'oeuvre, Iberia, pour le baccalauréat! Et j'ai beaucoup apprécié la transcription de son Asturias pour piano, jouée par un orchestre lors de l'entrée officielle à l'Elysée de Nicolas Sarkozy qui était marié à l'époque ... à son arrière-petite-fille Cécilia Attias, née Cécilia Ciganer-Albéniz.

...

Compositeur généreux et globe-trotteur heureux Albéniz fait partie des plus grands compositeurs espagnols avec Enrique Granados, Federico Mompou, Manuel de Falla, Joaquin Turina. Il est aussi un pianiste virtuose, enfant prodige et connu à ses débuts pour ses pièces de piano délicieusement salonnardes. Il a passé une grande partie de sa vie à l'étranger, d'abord pour des études, à Leipzig et Bruxelles, puis pour des tournées jusque dans les Amériques et à Cuba. Comme les autres noms cités plus haut, Albéniz séjourna à Paris, où il étudia, enfant, le piano, et où il revint passer les dernières quinze années de sa vie. Il mourut dans les Pyrénées, à Cambo-les-Bains, d'une infection rénale, à quelques jours de ses 49 ans. ...

Cigares et bonne chère Le personnage était sympathique, aimé de tous, cultivé, généreux, bohème, amateur de cigares et de bonne chère, voire glouton. Un de ses menus favoris : un salami entier, descendu grâce à de larges rasades de gin. Il était joueur, capable de partir sur les traces de Liszt en Europe sans avoir pris rendez-vous, ou de fuir, en 1889, son pays, qui ne voulait voir en lui que le virtuose (doigts d'acier sous un toucher de velours) et dont il haïssait la bigoterie, les moeurs austères et le bas niveau musical. Donc il s'installa en Angleterre. C'est là qu'il rencontre un personnage-clé, Francis Burdett Money-Coutts, riche héritier, banquier de profession et rimailleur à ses heures, avec qui il établit un arrangement lucratif : l'Espagnol devra mettre en musique ses livrets d'opéra, dont sa Légende du Roi Arthur en trois tableaux (projet inabouti de réplique britannique aux trois " journées " du Ring de Wagner) et ses poèmes ; en retour Coutts lui versera une très généreuse rente - ce qu'il continuera de faire après la mort d'Albéniz en subvenant aux besoins de sa veuve. Ainsi, le musicien peut renoncer à ses concerts alimentaires pour se concentrer sur son travail de compositeur. Le duo formé par Isaac Albéniz et son librettiste mécène est des plus intrigants : au physique, ils constituent une sorte de réincarnation de Don Quichotte (Money-Coutts, barbiche et corps maigre), et Sancho Pança (Albéniz, barbiche et rond). Le résultat de leur collaboration l'est plus encore : voilà un Espagnol, Albéniz, qui écrit notamment deux opéras, Henry Clifford (1893) et Merlin (1898), de caractère éminemment wagnérien et dont les paroles sont anglaises... Entre les deux, naît Pepita Jimenez (1896), plus espagnol de caractère, mais également en anglais. ...

Renaud Machart Festival Musique en côte basque, Albéniz, Grand d'Espagne. Jusqu'au 10 septembre. Tél. : 05-59-26-03-16. De 19 ¤ à 40 ¤. www.musiquecotebasque.fr A lire : " Isaac Albeniz, Portrait of a Romantic ", par Walter Aaron Clark (Oxford University Press, 1999). © Le Monde