Triton
Triton est un des satellites naturels de Neptune.
Alors que les dizaines de lunes recensées autour des neuf planètes de notre système solaire tournent dans le même sens, Triton possède une orbite rétrograde: Elle évolue dans le sens invrerse à celui de la rotation de sa planète.
Cette bizarrerie s'expliquerait ainsi: Les petits astres ont été capturés par l'attraction de leur planète peu de temps après la formation du système solaire. Seul Triton, avec une masse 1,4 fois supérieure à celle de Pluton et un diamètre de 5 400 kilomètres, a pu resister à l'attraction de Pluton.
Selon Craig Agnor, de l'université de Californie (Santa Cruz), et Douglas Hamilton, de l'université du Maryland (College Park), dans la revue Nature, la lune de Neptune faisait partie de la ceinture de Kuiper - une zone située au-delà de Pluton où résident les objets telles les comètes. Elle orbitait tranquillement autour du Soleil, non pas seule, mais accompagnée d'un autre corps. «Un beau matin, ce couple binaire s'est retrouvé au voisinage de Neptune et, par un effet de «levier gravitationnel», l'un des corps a été expulsé et l'autre a été fait prisonnier autour de Neptune», explique Thomas Widemann, du Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique (Lesia) de l'Observatoire de Paris. Un divorce forcé qui n'a pas fait d'heureux: un des astres a disparu à tout jamais et l'autre, Triton, «spirale» lentement vers Neptune, sur lequel il devrait s'abîmer d'ici une centaine de millions d'années.
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