Baleine

Grâce à la protection contre la chasse intensive, les baleines boréales Balaena mysticetus redeviennent plus nombreuses (+3% par an).

La baleine boréale est appelée en anglais "bowhead" en raison de son crâne énorme (40 pour cent de la longueur de son corps). Elle est bleu noir avec des taches blanches (+ ou - claires) sur la partie inférieure de la mâchoire, sur le ventre et sur la queue. Les femelles sont généralement plus grosses que les mâles (quinze de mètres de long pour 50 tonnes).

Les baleines boréales migrent entre la mer de Beaufort l’été et la mer de Béring l’hiver. Elles peuvent vivre jusqu’à 200 ans. Et bien qu'elles aient été presque décimées par la chasse baleinière, leur diversité génétique semble très élevée.

Recemment, des chasseurs esquimaux d’Alaska ont découvert un projectile en dépeçant un mâle qu’ils venaient de pêcher. Ce projectile date de la fin du XIXème siècle (breveté en 1879) lorsque la chasse baleinière battait son plein. Cette baleine a donc survécu à une attaque de cette époque, en gardant depuis 120 ans, ce projectile explosif (8,5 cm de long) logé près de son cou sans avoir touché les centres vitaux.

Dans d'autres circonstances, des têtes de flèches en pierre ont déjà été retrouvées dans certaines baleines vivantes, preuve d'une chasse plus ancienne que celle des baleiniers. Les peuples esquimaux vivent et se nourrissent de baleines depuis 2.000 ans, ils gardent donc un quota (56 baleines par an pendant cinq ans) de chasse accordé par la Commission baleinière internationale (CBI).

Il est plus facile pour ces mammifères de nager dans les eaux froides boréales que Lewis Gordon Pugh, une couche de plus de 45 cm de graisse les protège éfficacement! ...