Génome composite

« L'arbre des espèces a une histoire beaucoup plus complexe si on l'examine à l'échelle des séquences et non plus du génome dans son entier » selon Mathieu JORON du C.N.R.S. qui a participé au séquençage du papillon du g. Heliconius melpomene. L'aspect composite de son génome expliquerait le mimétisme dont il fait preuve. 

papillon du g. Heliconius melpomene

Photo : Chris Jiggins/University of Cambridge

source : article de Yves Misery dans Le Figaro

Ce papillon aux longues ailes noires barrées d'une large ligne rose, g. Heliconius melpomene, vit dans les forêts d'Amérique du Sud. Il a été choisi pour étudier son génome, 12.600 gènes répartis sur 21 chromosomes, car il était « ... le plus petit des cinquante espèces rattachées au même genre ... et ... donc ... le moins cher de séquencer » et aussi car il s'élève et se laisse observer facilement. Dans la nature, la couleur et les motifs de ses ailes, constituent des signaux visuels qui le protège contre les prédateurs. Ils peuvent varier en fonction du milieu géographique où il butine ses fleurs favorites.