L H - Avant-port

Étienne Neurdein, Panorama des jetées et de l’avant-port du Havre,

sortie d’un cuirassé, vers 1882-1892, Le Havre, Bibliothèque municipale

À sa création, le port du Havre est constitué d’un avant-port et d’un bassin (« grande crique », soit l’actuel bassin du Roi). Cette distinction entre avant-port et bassins demeure au fil des siècles et des travaux d’agrandissement du port. À cet égard, Joseph Morlent rapporte, en 1841, le mot de la duchesse d’Angoulême, en visite au Havre : « L’avant-port, c’est l’antichambre de vos grands bassins. » Enserré entre le Grand-Quai et la digue sud, l’avant-port est affecté en 1668 aux navires de commerce (le bassin du Roi étant dévolu aux navires militaires). Le plan Lamandé de 1787 permet son agrandissement par la création d’un bassin de marée (l’arrière-port, inauguré en 1831 par Louis-Philippe) et un bassin de retenue (bassin de Floride). L’ingénieur Pierre-François Frissard écrit : « L’avant-port est destiné à recevoir des bâtiments qui peuvent supporter l’échouage sans danger et qui doivent sortir du port avant la pleine mer ; ainsi tous les bâtiments devant remonter la Seine, les paquebots vapeur faisant la navigation du Havre à Honfleur, à Caen, à Cherbourg, à Rouen, les remorqueurs et leurs chalands, stationnent dans l’avant-port. » La volonté d’élargir l’entrée de l’avant-port entraîne la destruction de la tour François Ier en 1861, modifiant ainsi profondément sa physionomie. Des brise-lames, réalisés selon les plans de l’ingénieur Prosper Bouniceau, sont inaugurés en 1863-1864. À partir de 1872, l’avant-port fait l’objet de nouveaux travaux modificatifs sous la direction de l’ingénieur du port, Quinette de Rochemont : le quai Courbe est réduit pour diminuer son emprise dans l’avant-port et être remplacé par un nouveau quai plus en retrait ; il devient quai des Remorqueurs par délibération de 1886. Suite au vote de la loi du 19 mars 1895, l’avant-port est de nouveau considérablement agrandi pour permettre les manœuvres de navires de plus en plus grands. Fidèle à ses racines havraises, le président Félix Faure assiste, le 2 août 1898, à la pose de la première pierre de la digue nord, dont les travaux sont achevés en 1905. Trois ans plus tard, la digue sud est terminée. Elle est déplacée en 1933 pour élargir de nouveau le chenal.

Anonyme, Les brises-lames et le sémaphore, l'entrée du port, 1895, Le Havre, Bibliothèque municipale