118 le plus lourd

Tous les éléments chimiques naturellement présents sur Terre ont été isolés. Il sont classés dans le tableau périodique des éléments dit - la table de Mendeleïev - selon le nombre des protons qui composent le noyau des atomes. L'hydrogène est l'élément le plus léger de l'Univers. Son noyau ne contient qu'un seul proton. Il s'est vu attribuer le chiffre 1. L'uranium est l’élément naturel de la liste le plus lourd. Ce dernier élément naturel affiche 92 protons. Les transuraniens qu comportent davantage de protons que l'uranium, n'existent pas sur Terre à l'état naturel. Le projet "Manhattan" commence pendant la seconde guerre mondiale, les physiciens qui participèrent à la fabrication de la première bombe atomique, cherchent à précipiter les atomes les uns contre les autres pour créer de nouvelles entités plus lourdes et créent le plutonium, le neptunium ou l'américium. Ce sont des éléments stables. Les éléments suivants sont beaucoup plus éphémères. L'élément 110 est produit au début des années 1980. Puis en une dizaine d'années, les éléments 111, 112, 113, 114, 115, 116 ont été mis en évidence. En 1999, le groupe de Berkeley a annoncé le 118, puis faute de preuves matérielles s’est rétracté. Depuis des chercheurs russes et américains ont réussit à créer l'élément chimique artificiel le plus lourd jamais produit:

L'élément 118 surnommé "Ununoctium".

Sa durée de vie : un millième de seconde seulement. Ce nouvel élément n'est apparu que deux fois malgré des milliards de milliards de collisions... Il est obtenu en bombardant une cible de californium (98) avec des atomes de calcium (20).

La recherche sur ces phénomènes exotiques et rares, permettra de mieux connaître le monde des atomes. A croire les théoriciens, la stabilité des atomes dépend, du nombre de protons et de neutrons qui entrent dans la composition de leurs noyaux. Les chiffres 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126 correspondent à des distributions internes de ces particules dans le noyau qui favorisent la stabilité. Ils sont dits "magiques". Avec 82 protons et 126 neutrons, le plomb est l'élément naturel le plus stable.

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